¿Qué es un incendio forestal?
Un incendio forestal es un fuego no controlado que se propaga rápidamente y va consumiendo la biomasa vegetal. Estos incendios pueden ser naturales, como los provocados por rayos durante tormentas eléctricas, o pueden ser causados por actividades humanas, como la quema de desechos agrícolas, la negligencia en el uso del fuego o el descuido de cigarrillos u otras fuentes de ignición en áreas forestales (Corti, 2014).
Los incendios forestales pueden tener un impacto devastador en el medio ambiente, destruyendo hábitats naturales, causando la pérdida de biodiversidad, liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera y representando una amenaza para la vida humana, la propiedad y la infraestructura.
En lo que va del 2024, en América del Sur se han reportado 5200 focos activos detectados a través de productos satelitales por el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE). Estos focos representan posibles eventos de incendios en tiempo real y representan una herramienta en la gestión de estos eventos para los diferentes países (INPE, 2024).
Los eventos de incendios forestales suscitados en Chile en enero y febrero de 2024 han sido catalogados como la peor tragedia del país por parte del gobierno en turno puesto que ha dejado 131 muertos, 4668 personas damnificadas y una superficie de 15311,86 hectáreas (CONAF, 2024). En Ecuador también se reportó un incendio en la región interandina que es la más vulnerable a la ocurrencia de este tipo de eventos, el incendio se produjo en el mes de enero con una afectación de 16500 hectáreas en la Reserva Ecológica El Ángel ubicada en el Carchi, que alberga un páramo de pajonales y arbustos donde se destaca la gran cantidad de frailejones y polylepis, y que es de suma importancia debido a los servicios ecosistémicos que aporta, con especial énfasis en la obtención de agua de este ecosistema (Expreso, 2024).
Factores que influyen en la incidencia de incendios forestales
En todo el mundo, los incendios forestales han sido reportados con mayor frecuencia en los últimos años, esta frecuencia se encuentra estrechamente relacionada no solo a factores naturales y antrópicos sino también al cambio climático. La relación entre los incendios forestales y el cambio climático abarca factores como:
- Condiciones climáticas extremas: El cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como olas de calor, sequías y vientos fuertes, que pueden favorecer la ignición y propagación de incendios forestales.
- Aumento de la temperatura: El aumento de las temperaturas promedio puede aumentar la inflamabilidad de los combustibles vegetales, como la vegetación seca, lo que facilita la rápida propagación de los incendios forestales.
- Cambios en los patrones de precipitación: El cambio climático está alterando los patrones de precipitación en muchas regiones, lo que puede resultar en períodos más prolongados de sequía y, por lo tanto, condiciones más favorables para la ocurrencia de incendios forestales.
- Ciclos de sequía: Las sequías prolongadas pueden debilitar los bosques, haciendo que los árboles sean más susceptibles a enfermedades, insectos e incendios forestales.
- Mayor frecuencia de rayos: Se espera que el cambio climático incremente la frecuencia y la intensidad de las tormentas eléctricas, lo que aumentaría la probabilidad de incendios provocados por rayos.
- Impacto en la biodiversidad: Los incendios forestales pueden tener un impacto devastador en la biodiversidad, ya que destruyen hábitats naturales y ponen en peligro especies vegetales y animales.
- Emisiones de gases de efecto invernadero: Los incendios forestales liberan grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera, contribuyendo así al calentamiento global y al cambio climático.
La comprensión de estos factores es crucial para implementar estrategias efectivas de prevención y gestión de incendios forestales (IPCC, 2015).
Gestión de incendios forestales y adaptación al cambio climático
La gestión adecuada de los incendios forestales y la adaptación al cambio climático son aspectos esenciales para abordar los desafíos que enfrentan los ecosistemas forestales y las comunidades en todo el mundo. En términos de gestión de incendios forestales, es fundamental implementar medidas preventivas, como la gestión de combustibles y la regulación del uso del fuego, así como asegurar una detección temprana y una rápida respuesta para contener los incendios. Además, la restauración de áreas afectadas por incendios es crucial para promover la recuperación de la vegetación y restaurar los servicios ecosistémicos (IPCC, 2019; Magrin, 2015).
La gestión adecuada de los incendios forestales es trabajo de cada uno de nosotros al involucrarnos y exigir que se lleven a cabo medidas de prevención, mitigación y recuperación, con especial atención en la construcción de políticas basadas en evidencias, pero sobre todo que sean sostenibles. Dentro de las medidas se debe contemplar la implementación de herramientas tecnológicas, tomando como ejemplo el trabajo que se realiza en Brasil a través del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales, donde podemos obtener datos en tiempo real de un evento de incendios, además de estadísticas de incidencia de incendios a nivel de América del Sur.
Referencia bibliográfica
CONAF (2024). REPORTE DE INCENDIOS FORESTALES EN EL DÍA DE HOY. Recuperado de: https://www.conaf.cl/incendios-forestales/incendios-forestales-en-chile/estadistica-de-ocurrencia-diaria/
Corti, D. (2014). Inter comparación de productos globales de área quemada, generados por teledetección. Universidad de Alcalá. Recuperado de https://ebuah.uah.es/ dspace/handle/10017/22081
Expreso, 2024. Incendio forestal en reserva El Ángel afectó al menos 800 hectáreas de paramo. Recuperado de https://www.expreso.ec/actualidad/incendio-forestal-reserva-angel-afecto-800-hectareas-paramo-187857.html
INPE, (2024). Programa Quemaidas del INPE. Recuperado de: http://terrabrasilis.dpi.inpe.br/queimadas/portal/
IPCC. (2019). Calentamiento Global de 1,5 °C. In Intergovernmental Panel on Climate Change.
Magrin, G. O. (2015). Adaptación al Cambio Climático en América Latina y el Caribe. Comisión Económica Para América Latina y El Caribe (CEPAL), 15, 80. https://repositorio.cepal.org/handle/11362/39842%0Ahttp://www.cepal.org/es/p ublicaciones/39842-adaptacion-al-cambio-climatico-america-latina-caribe
